Ropliai yra gana didelė gyvūnų grupė, įskaitant daugiau nei 10 rūšių.
Žemėje gyvenantys asmenys yra stipriausi ir atspariausi gyvūnų, kurie dominavo Žemėje prieš katastrofišką asteroido smūgį prieš 66 milijonus metų, atstovai.
Ropliai būna įvairių formų, įskaitant vėžlius iš kiautų, didelius plėšrūnus krokodilus, spalvingus driežus ir gyvates. Jie gyvena visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą, dėl kurios sąlygų šių šaltakraujų būtybių egzistavimas yra neįmanomas.
1
Ropliai apima šešias gyvūnų grupes (kategorijas ir pobūrius).
Tai vėžliai, krokodilai, gyvatės, varliagyviai, driežai ir spenodontai.
2
Pirmieji roplių protėviai Žemėje pasirodė maždaug prieš 312 mln.
Tai buvo paskutinis karbono periodas. Tada ir deguonies, ir anglies dioksido kiekis Žemės atmosferoje buvo dvigubai didesnis. Greičiausiai jie kilę iš gyvūnų iš Reptiliomorpha klado, gyvenusių lėtai judančių baseinų ir pelkėse.
3
Seniausi gyvų roplių atstovai yra spenodontai.
Pirmųjų sfenodontų fosilijos datuojamos 250 milijonų metų senumo, daug anksčiau nei kiti ropliai: driežai (220 mln.), krokodilai (201.3 mln.), vėžliai (170 mln.) ir varliagyviai (80 mln.).
4
Vieninteliai gyvi sphenodontų atstovai yra tuatara. Jų arealas labai mažas, įskaitant kelias mažas salas Naujojoje Zelandijoje.
Tačiau šiandieniniai sfenodontų atstovai gerokai skiriasi nuo savo protėvių, gyvenusių prieš milijonus metų. Tai primityvesni organizmai nei kiti ropliai; jų smegenų struktūra ir judėjimo būdas yra panašesni į varliagyvių, o širdys primityvesnės nei kitų roplių. Jie neturi bronchų, vienos kameros plaučių.
5
Ropliai yra šaltakraujai gyvūnai, todėl jų kūno temperatūrai reguliuoti reikia išorinių veiksnių.
Dėl to, kad gebėjimas palaikyti temperatūrą yra žemesnis nei žinduolių ir paukščių, ropliai dažniausiai palaiko žemesnę temperatūrą, kuri, priklausomai nuo rūšies, svyruoja nuo 24° iki 35°C. Tačiau yra rūšių, gyvenančių ekstremalesnėmis sąlygomis (pavyzdžiui, Pustyniogwan), kurių optimali kūno temperatūra yra aukštesnė nei žinduolių, svyruoja nuo 35° iki 40°C.
6
Ropliai laikomi mažiau protingais nei paukščiai ir žinduoliai. Šių gyvūnų encefalizacijos lygis (smegenų dydžio santykis su likusia kūno dalimi) yra 10% žinduolių.
Jų smegenų dydis, palyginti su kūno mase, yra daug mažesnis nei žinduolių. Tačiau yra šios taisyklės išimčių. Krokodilų smegenys yra didelės, palyginti su jų kūno mase, todėl medžiojant jie gali bendradarbiauti su kitų rūšių atstovais.
7
Roplių oda yra sausa ir, skirtingai nei varliagyvių, nepajėgi keistis dujomis.
Sukuria apsauginį barjerą, kuris riboja vandens išėjimą iš organizmo. Roplių oda gali būti padengta įbrėžimais, apnašomis ar žvyneliais. Roplių oda nėra tokia patvari kaip žinduolių oda, nes trūksta storos dermos. Kita vertus, Komodo drakonas taip pat gali veikti. Tiriant naršymą labirintuose buvo nustatyta, kad medžio vėžliai su jais susidoroja geriau nei žiurkės.
8
Ropliams augant, jie turi lysti, kad padidėtų.
Gyvatės visiškai numeta odą, driežai – dėmėmis, o krokodilams epidermis vietomis nusilupa ir šioje vietoje išauga naujas. Greitai augantys jauni ropliai paprastai iškrenta kas 5–6 savaites, o vyresni – 3–4 kartus per metus. Kai jie pasiekia didžiausią dydį, lydymosi procesas žymiai sulėtėja.
9
Dauguma roplių yra dieniniai.
Taip yra dėl jų šaltakraujiškumo, dėl kurio gyvūnas tampa aktyvus, kai Saulės šiluma pasiekia žemę.
10
Jų regėjimas yra labai gerai išvystytas.
Kasdienės veiklos dėka roplių akys gali matyti spalvas ir suvokti gylį. Jų akyse yra daug spurgų, skirtų spalvų matymui, ir nedaug strypų, skirtų monochromatiniam naktiniam matymui. Dėl šios priežasties naktinis roplių matymas jiems mažai naudingas.
11
Taip pat yra roplių, kurių regėjimas praktiškai sumažintas iki nulio.
Tai Scolecophidia pobūriui priklausančios gyvatės, kurių akys evoliucijos metu buvo sumažintos ir išsidėsčiusios po galvą dengiančiais žvynais. Dauguma šių gyvačių atstovų vadovaujasi požeminiu gyvenimo būdu, kai kurie dauginasi kaip hermafroditai.
12
Lepidozaurai, tai yra, sfenodontai, ir squamates (gyvatės, varliagyviai ir driežai) turi trečiąją akį.
Šis organas moksliškai vadinamas parietaline akimi. Jis yra skylėje tarp parietalinių kaulų. Jis gali priimti šviesą, susijusią su kankorėžine liauka, kuri yra atsakinga už melatonino (miego hormono) gamybą ir dalyvauja reguliuojant cirkadinį ciklą bei gaminant hormonus, reikalingus kūno temperatūrai valdyti ir optimizuoti.
13
Visų roplių urogenitalinis traktas ir išangė atsiveria į organą, vadinamą kloaka.
Dauguma roplių išskiria šlapimo rūgštį; tik vėžliai, kaip ir žinduoliai, išskiria karbamidą su šlapimu. Tik vėžliai ir dauguma driežų turi šlapimo pūslę. Driežai be kojų, pvz., lėtasis kirmėlė ir variklis, jo neturi.
14
Dauguma roplių turi akies voką, trečiąjį voką, kuris apsaugo akies obuolį.
Tačiau kai kurie žvyneliai (dažniausiai gekonai, plekšnės, žiobriai ir gyvatės) turi skaidrius žvynus, kurie dar geriau apsaugo nuo pažeidimų. Tokios apnašos atsirado evoliucijos metu susiliejus viršutiniams ir apatiniams vokams, todėl randamos organizmuose, kurie jų neturi.
15
Vėžliai turi dvi ar daugiau šlapimo pūslių.
Jie sudaro didelę kūno dalį; pavyzdžiui, dramblio vėžlio šlapimo pūslė gali sudaryti iki 20% gyvūno svorio.
16
Visi ropliai kvėpuoti naudoja plaučius.
Netgi ropliai, pavyzdžiui, jūros vėžliai, galintys nardyti didelius atstumus, turi retkarčiais išlipti į paviršių, kad gautų gryno oro.
17
Dauguma gyvačių turi tik vieną veikiantį plautį – tinkamą.
Kai kuriose gyvatėse kairioji yra sumažinta arba jos visai nėra.
18
Daugumai roplių taip pat trūksta gomurio.
Tai reiškia, kad jie turi sulaikyti kvėpavimą rydami grobį. Išimtis yra krokodilai ir skinkai, kuriems išsivystęs antrinis gomurys. Krokodilams jis turi papildomą apsauginę funkciją smegenims, kurias gali pažeisti grobis, besiginantis nuo suvalgymo.
19
Dauguma roplių dauginasi lytiškai ir yra kiaušialąstės.
Taip pat yra ovoviviparous rūšių - daugiausia gyvatės. Maždaug 20% gyvačių yra kiaušidės, kai kurie driežai, įskaitant lėtą kirmėlę, taip pat dauginasi tokiu būdu. Nekaltybė dažniausiai aptinkama naktinės pelėdos, chameleonuose, agamidėse ir senetidėse.
20
Dauguma roplių kiaušinius deda odiniu arba kalkingu lukštu. Visi ropliai deda kiaušinius sausumoje, net ir tie, kurie gyvena vandens aplinkoje, pavyzdžiui, vėžliai.
Taip yra dėl to, kad tiek suaugę žmonės, tiek embrionai turi kvėpuoti atmosferos oru, kurio po vandeniu neužtenka. Dujų mainai tarp kiaušinėlio vidaus ir jo aplinkos vyksta per chorioną – išorinę serozinę membraną, dengiantį kiaušinį.
21
Pirmasis „tikrųjų roplių“ atstovas buvo driežas Hylonomus lyelli.
Jis gyveno maždaug prieš 312 milijonų metų, buvo 20–25 cm ilgio ir panašus į šiuolaikinius driežus. Kadangi trūksta tinkamos iškastinės medžiagos, vis dar diskutuojama, ar šis gyvūnas turėtų būti priskirtas roplių ar varliagyvių kategorijai.
22
Didžiausias gyvas roplys yra sūraus vandens krokodilas.
Šių plėšriųjų milžinų patinai pasiekia daugiau nei 6,3 m ilgį ir daugiau nei 1300 kg svorį. Patelės yra perpus mažesnės, tačiau jos vis tiek kelia grėsmę žmonėms. Jie gyvena pietų Azijoje ir Australazijoje, kur gyvena pakrantės druskingose mangrovių pelkėse ir upių deltose.
23
Mažiausias gyvas roplys yra chameleonas Brookesia nana.
Jis taip pat vadinamas nanochameleonu ir siekia 29 mm (patelių) ir 22 mm (patinų) ilgio. Jis yra endeminis ir gyvena šiaurės Madagaskaro atogrąžų miškuose. Šią rūšį 2012 metais atrado vokiečių herpetologas Frankas Raineris Glo.
24
Šiandieniniai ropliai yra maži, palyginti su praėjusių epochų ropliais. Didžiausias iki šiol atrastas zauropodo dinozauras – Patagotitan mayorum – buvo 37 metrų ilgio.
Šis milžinas galėjo sverti nuo 55 iki net 69 tonų. Radinys buvo rastas Cerro Barcino uoloje Argentinoje. Iki šiol buvo rastos 6 šios rūšies atstovų fosilijos, kurios mirė šioje vietoje maždaug prieš 101,5 mln.
25
Ilgiausia žmonių atrasta gyvatė buvo Python sebae atstovė, gyvenanti pietų ir rytų Afrikoje.
Nors šios rūšies atstovai paprastai pasiekia maždaug 6 metrų ilgį, rekordininkas, nušautas mokykloje Bingervilio mieste, Dramblio Kaulo Krante, Vakarų Afrikoje, buvo 9,81 metro ilgio.
26
PSO duomenimis, kasmet gyvatės įkando nuo 1.8 iki 2.7 mln.
Dėl to miršta nuo 80 iki 140 žmonių, o tris kartus daugiau žmonių po įkandimų tenka amputuoti galūnes.
27
Madagaskaras – chameleonų šalis.
Šiuo metu aprašytos 202 šių roplių rūšys ir apie pusė jų gyvena šioje saloje. Likusios rūšys gyvena Afrikoje, Pietų Europoje, Pietų Azijoje iki Šri Lankos. Chameleonai taip pat buvo pristatyti Havajuose, Kalifornijoje ir Floridoje.
28
Tik vienas driežas pasaulyje gyvena jūrinį gyvenimo būdą. Tai jūrinė iguana.
Tai endeminė rūšis, randama Galapagų salose. Didžiąją dienos dalį jis ilsisi ant pakrantės uolų ir leidžiasi į vandenį ieškoti maisto. Jūrinės iguanos racioną sudaro raudonieji ir žalieji dumbliai.
