Įdomūs faktai apie begemotus

Begemotams būdinga masyvi kūno struktūra, stora sulenkta oda, beveik be plaukų, storas poodinio riebalinio audinio sluoksnis. Jie gyvena amfibijoje ir gali ilgai išbūti po vandeniu. Begemotai kartu su kitomis šeimomis priskiriami Artiodactyla kategorijai, kuriai, be kita ko, priklauso: kupranugariai, galvijai, elniai ir kiaulės. Nepaisant to, begemotai nėra glaudžiai susiję su šiais gyvūnais.

Šiandien begemotų šeimoje yra dvi rūšys: Nilinis begemotas ir mažylis begemotas (daug mažesnė rūšis, aptinkama Vakarų Afrikos atogrąžų miškuose ir pelkėse).

Iki 1985 metų gamtininkai begemotus sugrupavo su naminėmis kiaulėmis pagal jų dantų struktūrą. Duomenys, gauti tiriant kraujo baltymus, molekulinę filogeniją (protėvių vystymosi kelius, kilmę ir evoliucinius pokyčius), DNR ir fosilijas rodo, kad artimiausi jų gyvi giminaičiai yra banginių šeimos gyvūnai – banginiai, jūrų kiaulės, delfinai ir kt. Bendra informacija Banginių ir begemotų protėvis išsiskyrė nuo kitų artiodaktilų maždaug prieš 60 mln.

Tai Nilo begemotas (Hippopotamus amphibius), kurio pavadinimas kilęs iš senovės graikų kalbos ir reiškia „upės arklys“ (ἱπποπόταμος).

Dėl savo dydžio tokį individą sunku pasverti gamtoje. Skaičiuojama, kad vidutinis suaugusių patinų svoris yra 1500–1800 kg. Patelės mažesnės už patinus, jų vidutinis svoris 1300-1500 kg. Vyresni patinai gali sverti net daugiau nei 3000 kg. Begemotai didžiausią kūno svorį pasiekia vėlyvoje gyvenimo stadijoje. Patelės didžiausią kūno svorį pasiekia maždaug 25 metų amžiaus.

Galva gali sverti iki 225 kg. Šie gyvūnai gali atverti burną iki maždaug 1 metro pločio, o jų dantų ilgis siekia iki 30 cm.

Dažniausiai jie būna vandenyje dieną ir yra aktyvūs tik sutemus ir naktį. Tada išlipa į krantą ir kramto žolę pievose prie vandens (maitina ir vandens augalais). Ieškodami maisto jie gali nukeliauti iki 8 km į sausumą.

Sausumoje, nepaisant milžiniško dydžio, jie gali bėgti greičiau nei žmonės. Jų greitis gali svyruoti nuo 30 iki 40, o kartais ir 50 km/val., tačiau tik trumpais atstumais, iki kelių šimtų metrų.

Jų kūnas yra statinės formos ir be plaukų. Šereliai yra tik ant snukio ir uodegos. Kojos trumpos, galva didelė. Jų skeletas yra pritaikytas atlaikyti didelį gyvūno svorį, vanduo, kuriame jie gyvena, sumažina jų svorį dėl kūno plūdrumo. Akys, ausys ir šnervės yra aukštai ant kaukolės stogo, todėl šie gyvūnai gali būti beveik visiškai panardinti į tropinių upių vandenį ir dumblą. Gyvūnai atvėsta po vandeniu, o tai apsaugo juos nuo saulės nudegimo.

Begemotams taip pat būdingos ilgos iltys (apie 30 cm) ir keturi pirštai, sujungti juostiniu sluoksniu.

Jį nuo saulės saugo jos išskiriama medžiaga – natūralus saulės filtras. Šios išskyros, kurios nėra nei kraujas, nei prakaitas, iš pradžių būna bespalvės, po kelių minučių tampa raudonai oranžinės spalvos, galiausiai rudos. Jį sudaro du pigmentai (raudonos ir oranžinės spalvos), kurie yra stiprūs rūgštiniai cheminiai junginiai, o raudonasis pigmentas papildomai turi bakteriostatinių savybių ir greičiausiai yra antibiotikas. Abiejų pigmentų šviesos sugertis yra didžiausia ultravioletinių spindulių diapazone, o tai apsaugo begemotus nuo per didelio karščio. Sakoma, kad dėl savo išskyrų spalvos begemotai „prakaituoja krauju“.

Seniausias žinomas begemotas, gyvenęs nelaisvėje Evansvilio zoologijos sode Indianoje, buvo begemotas „Dona“, gyvenęs ten 56 metus. 55 metais Chožovo zoologijos sode mirė vienas seniausių begemotų pasaulyje, 2016 metų Hipolis. Su vienu partneriu Khamba jis gyveno 45 metus. Kartu jie turėjo 14 palikuonių. Khamba mirė 2011 m.

Atsigaivinti jie ten praleidžia iki 16 valandų per dieną. Jie daugiausia gyvena gėlavandenėse buveinėse, tačiau Vakarų Afrikos populiacijos daugiausia gyvena upių žiotyse ir netgi gali būti randamos jūroje. Jie nėra patys patyrę plaukikai – plaukia 8 km/h greičiu. Suaugę žmonės negali plaukti vandenyje, o tik stovėti sekliame vandenyje. Jaunikliai gali plūduriuoti vandens paviršiuje ir dažnai plaukioti, judindami užpakalines galūnes. Jie iškyla į paviršių kvėpuoti kas 4-6 minutes. Panardinti į vandenį jaunikliai sugeba uždaryti šnerves. Kilimo ir kvėpavimo procesas vyksta automatiškai, net po vandeniu miegantis begemotas išnyra nepabudęs.

Patelės lytiškai subręsta 5–6 metų, o patinai – 7,5 metų. Pora kopuliuoja vandenyje. Nėštumas trunka 8 mėnesius. Begemotai yra vienas iš nedaugelio žinduolių, gimusių po vandeniu. Jaunikliai gimsta 25–45 kg svorio, o vidutinis ilgis apie 127 cm. Paprastai gimsta tik vienas veršelis, nors pasitaiko ir dvynių nėštumų. Jaunų gyvulių šėrimas motinos pienu taip pat vyksta vandenyje, o atjunkymas įvyksta po metų.

Jie valgydami praleidžia nuo keturių iki penkių valandų per dieną ir vienu metu gali suvalgyti iki 68 kg maisto. Jos minta daugiausia žolėmis, kiek mažiau – vandens augalais, o nesant pageidaujamo maisto – kitais augalais. Taip pat yra žinomi atvejai, kai elgiamasi plėšrūnai, mėsėdžiai, plėšrūnai ir net kanibalizmas, nors begemotų skrandžiai nėra pritaikyti virškinti mėsinį maistą. Tai nenatūralus elgesys, kurį galbūt lėmė tinkamos mitybos trūkumas. 

Žurnalo „Mammal Review“ autoriai teigia, kad begemotui plėšrūnas yra natūralus. Jų nuomone, šiai gyvūnų grupei būdingas mėsiškas maistas, nes artimiausi jų giminaičiai banginiai yra mėsėdžiai.

Tirti begemotų santykius sunku, nes jiems trūksta lytinio dimorfizmo – patinų ir patelių praktiškai nesiskiria. Nors jie lieka arti vienas kito, jie nesukuria socialinių ryšių. Vandenyje dominuojantys patinai gina tam tikrą apie 250 metrų ilgio upės atkarpą kartu su maždaug 10 patelių. Didžiausia tokia bendruomenė – apie 100 asmenų. Šios teritorijos yra nulemtos kopuliacijos dėsnių. Bandoje yra lyčių segregacija – jos grupuojamos pagal lytį. Maitindami jie nerodo teritorinio instinkto.

Jų skleidžiami garsai primena kiaulių cypimą, nors gali ir garsiai urzgti. Jų balsas girdimas dieną, nes naktį jie praktiškai nekalba.

Jie leidžia auksiniams garniams sėdėti ant nugaros ir ėsti juos kankinančius parazitus ir vabzdžius nuo odos.

Jie rodo agresiją tuose pačiuose vandens telkiniuose gyvenantiems krokodilams, ypač kai šalia yra jauni begemotai.

Pasitaiko ir išpuolių prieš žmones, nors patikimos statistikos šiuo klausimu nėra. Apskaičiuota, kad kasmet per žmonių ir begemotų susirėmimus žūva apie 500 žmonių, tačiau ši informacija daugiausia perduodama iš lūpų į lūpas iš kaimo į kaimą, nepatikslinus, kaip žmogus iš tikrųjų mirė.

Begemotai retai žudo vienas kitą. Kai tarp patinų vyksta kova, kovą užbaigia tas, kuris pripažįsta, kad priešas stipresnis.

Pasitaiko ir taip, kad patinai bando nužudyti palikuonis, arba patelė bando nužudyti patiną, saugodama jauniklius – taip nutinka tik avarinėmis situacijomis, kai maisto per mažai, o bandos užimamas plotas sumažėja.

Tuštinimosi metu jie stipriai purto uodegą, kad ekskrementai pasiskirstytų kuo toliau, ir šlapinasi atgal.

Pirmieji šių gyvūnų atvaizdai buvo uolų paveikslai (raižiniai) vidurio Sacharos kalnuose. Viename iš jų rodomas begemoto medžiojimo momentas.

Egipte šie gyvūnai buvo laikomi pavojingais žmonėms, kol nepastebėjo, kaip rūpestingai begemotų patelės elgiasi su savo palikuonimis. Nuo tada deivė Toeris, nėštumo ir pogimdyminio laikotarpio globėja, buvo vaizduojama kaip moteris su begemoto galva.

2006 m. begemotai buvo priskirti prie nykstančių rūšių raudonojo sąrašo, kurį sukūrė Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN), o jų populiacija yra maždaug 125 individai. veidai.

Pagrindinė grėsmė begemotams yra jų atkirtimas nuo gėlo vandens telkinių.

Žmonės taip pat žudo šiuos gyvūnus dėl mėsos, riebalų, odos ir viršutinių ilčių.

Dažniausiai juos galima rasti Sudano, Somalio, Kenijos ir Ugandos, taip pat Ganos, Gambijos, Botsvanos, Pietų Afrikos, Zambijos ir Zimbabvės oazėse, ežeruose ir upėse.

Per paskutinį ledynmetį begemotai taip pat gyveno Šiaurės Afrikoje ir net Europoje, nes jie yra prisitaikę gyventi šaltame klimate, jei tik turėjo neužšąlančių rezervuarų. Tačiau žmogus juos išnaikino.

Gyvūnai buvo atvežti į privatų Escobaro zoologijos sodą Hacienda Napoles rančoje devintajame dešimtmetyje. Iš pradžių bandą sudarė trys patelės ir vienas patinas. Po Escobaro mirties 80 m. egzotiški gyvūnai iš šio privataus zoologijos sodo buvo perkelti į kitą vietą, tačiau begemotai liko. Šiems didžiuliams gyvūnams buvo sunku rasti transportą ir nuo tada jie gyveno savo gyvenimą niekam netrukdydami.

Šiais laikais Magdalenos upės baseine jų daugėja, o Medeljino ir apylinkių gyventojai jau priprato prie jų artumo – tapo vietinių turistų traukos centru.

Valdžia begemotų buvimo šiuo metu nelaiko problema, tačiau ateityje, kai jų populiacija išaugs iki 400-500 gyvūnų, jie gali kelti grėsmę kitų tose pačiose teritorijose besimaitinančių gyvūnų išlikimui.

Nuo 2012 metų jų gyventojų skaičius išaugo beveik dvigubai.

Tyrimų duomenimis, begemoto ekskrementai (tuštinimasis į vandenį) keičia deguonies lygį vandens telkiniuose, o tai gali neigiamai paveikti ne tik ten gyvenančius organizmus, bet ir žmones.

Gyvūnai taip pat naikina pasėlius ir gali būti agresyvūs – 45 metų vyras buvo sunkiai sužeistas po to, kai jį užpuolė „kokaino begemotas“.

Kolumbijos nacionalinio universiteto biologas Enrique Cerda Ordonez mano, kad šių gyvūnų kastravimas būtų tinkamas problemos sprendimas, nors dėl jų dydžio tai būtų itin sunku.