Labai naudingi organizmai, gyvenantys dirvožemyje
Sliekai yra oligochetai.
Yra daugiau nei 670 sliekų rūšių.
Jų pavadinimas greičiausiai kilęs iš žodžio lietus, t.y. lietus. Būtent lietaus metu jie dažniausiai iškyla į paviršių.
Yra sliekų rūšių, kurios yra atsparios šalčiui, todėl jų paplitimo arealas nusidriekia net iki Sibiro.
Pagal buveinę sliekus galima suskirstyti į šiukšlių ėdėjus ir giliai žemėje gyvenančius dirvožemį.
Šalčiui neatsparūs sliekai žūva esant apie -2°C temperatūrai.
Šių gyvūnų kūnas susideda iš pastebimai suskirstytų segmentų, iš kurių iškyla 4 poros gaublių.
Sliekų smegenų funkcijas atlieka paraezofaginis ganglijas, kuris aneliduose skirstomas į viršstemplinius ir postemplinius ganglijus. Šios ganglijos jungiasi viena su kita ir sudaro peri-stemplės žiedą.
Šiuo metu Lenkijoje aptiktos 32 sliekų rūšys, nors 4 iš jų yra labiausiai paplitusios.
Priklausomai nuo rūšies, sliekų ilgis gali siekti nuo 1 centimetro iki 1 metro.
Jie priklauso bestuburiams, o hidroskeletas yra atsakingas už jų kūno raumenų palaikymą.
Sliekai yra saprofagai, t.y. gyvūnai, mintantys pūvančiais augalų ir gyvūnų liekanomis. Jie taip pat gali maitintis ganomų gyvūnų mėšlu ir išmatomis.
Sliekų skrandis susideda iš dviejų dalių.
Prie išėjimo iš mėsingo skrandžio yra žarnynas, atsakingas už maisto virškinimą ir įsisavinimą.
Sliekai gali gana ilgai praleisti po vandeniu, jei jis pakankamai prisotintas deguonimi.
Sliekų kūną sudaro daugiau nei 80% vandens, kuris per dieną gali pakeisti apie 60% savo tūrio su aplinka.
Dauguma sliekų yra hermafroditai.
Yra sliekų rūšių, kurios dauginasi partenogenezės būdu, tai yra tiesiogiai iš kiaušinėlio, kuris nėra apvaisintas spermatozoidų.
Netekę maisto, jie gali patekti į audimo būseną, kuri gali trukti kelis mėnesius.
Šie gyvūnai dažniausiai tampa varlių, paukščių ir kurmių grobiu.
Sliekai naudojami organinėms atliekoms kompostuoti.
Jie naudojami kaip žvejybos masalas arba maistas akvariumo žuvims.